食物受三聚氰胺污染，很多人說應當對三聚氰胺「零容忍」（zero tolerance）；不過有政府發言人就表示，食物中難以做到完全沒有三聚氰胺。慢着，上次孔雀石綠一役中，我們不是斬釘截鐵做到零容忍嗎？為何孔雀石綠能，三聚氰胺不能？
因為三聚氰胺不是孔雀石綠。筆者為此請教過香港中文大學醫學院的陳恩強教授，他是該院「食物及藥品安全研究中心」的主任。陳恩強認為，應該先為公眾釐清兩者在化驗工作上的分別。
三聚氰胺（melamine），造假材料之一；因為在食品中加入三聚氰胺，可以使食品在一些評測中呈現蛋白質含量較高的假象，於是被不法之徒用作攙假（adulteration）之用。可是除了這種惡名遠播的「用途」外，三聚氰胺本身其實也是一種化工原料。塑膠材料有三聚氰胺；殺蟲劑進入動物和植物體內後，有機會化為三聚氰胺；肥料中也可能有三聚氰胺，其在泥中不易化解，所以又可能被植物吸收。這些來自環境的污染，也有可能使成品殘留超微量的三聚氰胺，所以三聚氰胺的確很難零容忍……它們一直存在，只是含量上遠不及人為攙假那麼兇，亦未致於威脅人的健康。
孔雀石綠（malachite green）就不同了，孔雀石綠起初在養魚業中被用作殺菌劑，後來證實孔雀石綠對人體有害，而且殘留度高，所以已被全面禁用。再者和三聚氰胺不同的是，孔雀石綠除了用作殺菌劑，就再沒其他用途了，所以不可能有來自環境的污染——這意味着，如果任何魚類被驗出有孔雀石綠，那肯定是來自魚塘，是有人蓄意加入的，那當然不能容忍。
所以如果有人問，我們應該容忍食物製造商加入多少三聚氰胺或孔雀石綠？那答案當然兩者皆為「零容忍」。但如要直接以「零容忍」為化驗標準，那孔雀石綠絕對可以「零容忍」，可三聚氰胺就有難度了。
更重要的是，三聚氰胺的毒性不同於孔雀石綠。孔雀石綠已證實為致癌物質，三聚氰胺至今仍沒證據會致癌——所以仍有很多地區仍未禁止肥料含三聚氰胺的。只有長期攝取過量三聚氰胺，才會造成腎結石。嬰兒腎臟已經較小，遇着人為的大量攙假，再者嬰兒又以奶粉為主食，身體當然很快出事。所以在資源有限下，對奶粉大可特別嚴格要求「零容忍」；但對來自前述肥料等極微量的污染，就不妨想想「零容忍」的急切性有多大——不要忘記，人體是會自動排出三聚氰胺的，除非日日食、大量食，否則攝入的三聚氰胺應不會積聚體內。
其實「零容忍」這麼一個理想、絕對的概念，本來不是來自科學界，而是由「廟堂」中制訂政策的人提出來的。事實是，在技術上「零容忍」本身只能是相對的……化驗上「零容忍」中的「零」，只是指「少到現存方法驗不出來」的意思。但科技一直進步，三聚氰胺的化驗也愈來愈靈敏。內地有奶粉樣本的三聚氰胺含量達2500 ppm，但以現在的化驗技術，已可驗出低至0.05 ppm的三聚氰胺了，日後仍可能更低；所以今天是「零」的樣本，明天可能不是「零」了。
不過，就算不堅持化驗上的「零容忍」，也不代表我們縱容食物製造商攙假。一個可能的做法是，我們日後修例時，訂一個中間落墨的化驗標準，其水平剛可容納那些一時間難以避免的，但對人體基本沒威脅的環境污染，同時又足以排除所有出於自私的蓄意攙假。
